Бейрут е град, който е алтернативно триумфален и трагичен, където парадокс е издигнат до форма на изкуство. Доказателствата са навсякъде; две жени се разхождат по улицата, едната е покрита от глава до пети в черна хеджаб, чати по мобилния й телефон, другата в мини риза, внимателно избягвайки движението. Тъй като може би е най-големият брой интернет абонати в арабския свят, градът има интернет кафенета навсякъде, но използваемите тротоари са в недостиг.
Бейрут е може би най-модерната и жизнена столица на арабския свят, с неподправен предприемачески дух и почти осезаема треска за подновяване. Районът в центъра, ничия земя на бомбардирани сгради след гражданската война, оттогава е обявен за най-големият проект за преустройство в света. Археологическите обекти, открити по време на строителството, разкриха 5000 години от миналото на Бейрут, създавайки богатство от древността, за да се конкурират с това на Рим или Атина.
Преди да започне войната, Бейрут беше изключително успешен експеримент в твърдо спечелената толерантност и мащабни инвестиции. Писатели, художници и интелектуалци от целия Близкия изток се възползваха от липсата на цензура в страната. Под повърхностния блясък обаче кипи етническо и религиозно напрежение, което избухна в гражданската война през 1975 г. и приключи чак през октомври 1990 г.
Сега Бейрут се завръща и се разгаря с филмови творци и музиканти, поети, писатели, драматурзи, артисти и танцови и театрални групи. Историческите сгради се реставрират; Националният музей на Бейрут е отворен; скоро ще се отвори нов археологически парк; а новата версия на старите суки ще предлага екзотичен набор от стоки. Но навсякъде парадоксът все още е очевиден: новото строителство измества неизследваните археологически обекти, замърсяването и канализацията увреждат плажовете и пристанището, а вредните изгорели газове от автомобили хвърлят сиво-кафяв пал над небесата.
Но въпреки хаотичната конструкция и умопомрачителния стрес от ежедневието, ливанското общество е, както посочва режисьорът Ранда Сабаг, много радостно.
