Бележка на редактора: 4 май 2017 г.: След публикуването на тази статия, списанието Science оттегли проучването, на което се основава отчитането на Smithsonian.com. Оттеглянето последва разследване от Централния съвет за етичен преглед в Швеция, който открива сериозни етични проблеми, свързани с данните и методите на изследването. Доклад за разследването и притесненията на списание Science можете да намерите тук. Ще актуализираме тази публикация, когато е налична нова информация.
Замърсяването с пластмаса в световните океани е проблем, който напоследък спечели много внимание. В началото на тази година доклад на Световния икономически форум твърди, че в океана може да има повече пластмаса, отколкото риба до 2050 г., а президентът Обама подписа забрана на пластмасовите микрочинки в закон в края на миналата година. Сега ново проучване показва, че проблемът може да е по-неотложен от първоначалното мислене - някои бебешки риби избират пластмасови микрочастици над естествената храна, което води до задържан растеж и промени в поведението.
В ново проучване, публикувано в Science, изследователите отглеждали евразийски яйца от костур, събрани от Балтийско море във вода с микрочастици от полистирол от пластмаса - бита по-малки от 1/5 инча - подобни на тези, открити по света. Изследователите откриха, че когато рибните ларви имат достъп до пластмасовите частици, те ги избират над зоопланктона, техния естествен хранителен източник.
„За първи път е открито, че едно животно преференциално се храни с пластмасови частици и е причина за безпокойство“, казва Питър Екльов, съавтор на изследването, в съобщение за пресата.
Мат МакГрат от Би Би Си пише, че когато яйцата на костурите са били поставени във вода без пластмаса, около 96 процента от тях са се излюпвали. Това число намалява, когато нивата на пластмасовите микрочастици се увеличават, като само 81 процента се излюпват при наличието на големи количества пластмаса.
Рибите, които се излюпиха, показаха задържан растеж и бяха по-малко активни, особено в присъствието на хищници. „Рибите, изложени на микропластични частици, игнорираха миризмата на хищници, която обикновено предизвиква вродено анти-хищно поведение в наивни риби“, казва в прессъобщението ръководителят на изследването Оона Льонстедт от Университета в Упсала. Всъщност рибите, изложени на пластмаса, са били изядени от щука, техният естествен хищник, четири пъти по-бърз от рибата, която не е изложена на открито.
Най-притеснителният аспект на изследването е, че ларвите на рибата ще изберат да ядат пластмасовите късчета над естествените храни. „Всички те имаха достъп до зоопланктон и въпреки това решиха просто да ядат пластмаса… Изглежда, че пластмасата има химическа или физическа щека, която предизвиква реакция на хранене при рибата“, казва Льонстедт на McGrath. „По принцип се заблуждават, че мислят, че това е високоенергиен ресурс, който трябва да ядат много. Мисля, че това е нездравословна бърза храна за тийнейджъри и те просто се пълнят. "
Осем трилиона микрочиста навлизат във водите на САЩ всеки ден, пише океанографът Карл Сафина за National Geographic. Но те не са единственият проблем. До 236 000 метрични тона микропластика навлизат в океаните всяка година, голяма част от тях се създават, когато по-големи парчета пластмаса се разпадат на по-малки битове, съобщава Nsikan Akpan от PBS Newshour. Замърсяването може дори да дойде от прането на синтетични дрехи.
Следващата стъпка в проучването е да се проучи костурът в естествената им среда и да се разгледа въздействието на други пластмасови замърсители. „Сега знаем, че полистиролът е вреден, но също така трябва да го сравним с другите обичайни полимери като полиетилен и PVC“, казва Льонстедт пред Akpan. „Ако можем да се насочим към най-вредното химическо вещество, поне това може да се надяваме да бъде прекратено от производството.“