Вулканичните изригвания могат да бъдат лоши за повече от нещастните хора, които живеят в техните сенки - през 1816 г. пепелта от изригването на планината Тамбора в Индонезия заличи слънцето и доведе до "година без лято" толкова далеч, колкото Вермонт. Масовото изригване на Кракатаа, също в Индонезия, през 1883 г. понижава летните температури в целия свят и нарушава времето на времето. Но тези изригвания - и почти всички други - бледи в сравнение с Тоба, вулкан, изригнал на Суматра в Индонезия преди 74 000 години. Смятало се е, че сривовете, причинени от супер-изригването, вероятно подрязват няколко клона от родословното дърво на ранните хора. Но нови проучвания показват, че въздействието на Тоба може би е било повишено. Всъщност, съобщава Джордж Дворски от Gizmodo, изследванията показват, че ранните хора са се справили доста добре по време на нарушенията, причинени от вулкана.
Тоба не беше обикновен изригване. Той изхвърли хиляди тонове пепел в атмосферата, достатъчно, за да създаде десетилетия вулканична зима, водеща до масивни отмивания на растителността и до края на някои видове. Това беше последвано от до хиляда години по-хладни от нормалните температури. Събитието беше толкова екстремно, че някои изследователи смятат, че е намалило глобалното човешко население до само няколко хиляди оцелели, хипотеза, наречена „теория за катастрофата в Тоба“.
Но според проучване, публикувано в Journal of Human Evolution, нищо от това може да не е вярно. Изследователите прегледали седиментните ядра, пробити от езерото Малави в Източна Африка. Предишни проучвания идентифицираха кристали и стъкло от изригването на Тоба в тези ядра. Разглеждайки микроскопични парченца растителна материя, запазена в сърцевините, изследователите успяха да разгледат нивата на растителност 100 години преди и 200 години след изригването. Това, което те откриха, е, че нямаше охлаждане или масивно отмиване. Изглежда, че масивната експлозия изобщо не е засегнала източна Африка, с изключение на алпийските райони.
„Това е първото изследване, което предоставя директни доказателства за ефекта от изригването на Тоба върху растителността точно преди и непосредствено след изригването“, казва Чад Л. Йост, докторски кандидат в университета в Аризона и водещ автор на изследването Освобождението. "Изригването в Тоба не оказа значително отрицателно въздействие върху растителността, растяща в Източна Африка."
С други думи, сърцевините показват, че вулканичната зима никога не е настъпила или е била достатъчно мека, за да не се появи в записа на утайката. Друга неотдавнашна статия в Nature показва, че по време на периода след Тоба ранните хора всъщност процъфтяват, съобщава Gretchen Vogel от Science .
Археолози на два обекта в Южна Африка - поредица крайбрежни пещери, обитавани от ранни хора, наречени Pinnacle Point и открит сайт, наречен Vleesbaai - взеха проби от утайките, докато не открият микроскопични доказателства за изригването на Тоба. Използвайки сравнително нова техника, наречена оптически стимулирана луминесценция, която показва последния път, когато зърно пясък е бил изложен на слънчева светлина, изследователите са успели да покажат, че двете места са били заети в момента на изригването.
Това, което изследователите установяват, е, че Тоба не е прекъснал човешката окупация на обектите и всъщност по време на непосредствената след катастрофата човешката окупация се засилва. „За първи път можем да кажем: Ето какво са правили хората преди и след [изригването]“, съавторът Кристин Лейн от университета в Кеймбридж казва на Ед Йонг от The Atlantic . "И мисля, че се справихме наистина добре."
Не всеки интерпретира данните по един и същи начин. Вогел съобщава, че Стенли Амброуз от Университета в Илинойс, един от инициаторите на теорията за катастрофата в Тоба, твърди, че слоевете пясък над пепелта показват климатичните промени на мястото на Pinnacles и намаляване на населението.
Но Йост, автор на основното извадково проучване, казва, че неговата работа и археологическите обекти нарисуват нова картина на изригването в Тоба. „Наборите от данни от нашето изследване и Nature Nature се допълват и заедно показват, че свръхразрушаването на Тоба има малък ефект върху климата на Африка и хората, които живеят там“, казва той на Дворски. „Където двете изследвания се разминават с тълкуването на степента на изменението на климата от изригването в Тоба.“
Докато Йост и неговият екип твърдят, че не е имало значителен вулканичен зимен ефект, според прессъобщение, авторите на Nature твърдят, че изригването е довело до значителни промени в климата и местата в Южна Африка са служили като регия за човешкото население, което е било в състояние да оцелеят чрез експлоатация на богатата на храната брегова ивица. Ако това е така, изследователите се надяват да намерят други места по крайбрежието, където останките от парцал от човешката раса, държани през дългата, тъмна зима.
По-ранна версия на тази статия даде грешно местоположение на Mt. Тамбора; оттогава тя е коригирана.
