Повечето съвременни маймуни са доста големи. Четирите големи маймуни - горили, орангутани, шимпанзета и бонобо - могат да тежат над 100 килограма. Дори по-малките маймуни, гибоните, могат да тежат до 30 килограма. Сравнително, както съобщава Nicholas St. Fleur от The New York Times, новооткритите изкопаеми видове маймуна са мънички. С тегло от по-малко от 8 килограма се смята, че Simiolus minutus е най-малкият вид маймуна, открит някога.
През 2004 г. изследователите откриха малко вкаменен молар в хълмовете Туген в Кения в слой, датиращ преди около 12, 5 милиона години по време на епохата на миоцен. Когато го сравниха с други вкаменелости, те откриха, че са подобни на два зъба, възстановени преди това в района. Проучване на вкаменелостите показа, че те принадлежат на мъничък вид маймуна. Когато палеонтолозите екстраполират размерите на животното на базата на зъбите, те установили, че вероятно е под 8 килограма, по-малък от средната домашна котка. Изследването се появява в Journal of Human Evolution .
По-изненадващо, морфологията на неговите кътници показа, че е пригодена да яде плодове и листа в дървета. Но това може да е написало своята обреченост. Тъй като малките видове маймуни се насочват към балдахина, издигането на колобиновите маймуни едва започва, както се вижда от други изкопаеми зъби, открити в същия район. Агилните маймуни вероятно са успели да изпреварят маймуните, когато става дума за достъп до най-хранителните листа. За разлика от маймуните, маймуните имат опашки, които им помагат да балансират, докато тичат по върховете на клоните. В структурно отношение те са по-скоро като други четириноги бозайници, отколкото маймуни, които използват силните си ръце, за да се изтеглят между клоните. Малката маймуна просто може да не е в състояние да се съобрази с групите маймуни или листояди.
„Едно нещо, което ни показва, е, че някои маймуни са се наклонили към фолиорията точно в момента, когато маймуните развиват своите уникално ефективни адаптации за нея“, съавторът Джеймс Роси от университета „Стони Брук“ казва в съобщение за пресата. „При тези обстоятелства не се учудвам, че това е последното, което виждате от тези малки маймуни. Преди сме откривали най-ранните колобинови маймуни на тези места, а сега имаме маймуна, която изглежда, че би била в пряка конкуренция с тях за храна. “
Оказва се, че маймуните също са били в състояние да усвояват листата и да извличат енергия от тях, докато маймуните не са имали същата водопровод. "Те се опитваха да правят това, което правят колобините, което беше глупаво, защото никой нямаше същото оборудване", казва Роси на St. Fleur от The Times . "Донесоха нож при престрелка и след това разбраха, че ножът е пластмасов нож за пикник."
Откритието може да хвърли малко светлина върху случилото се през средния до късния миоцен, който се е състоял преди около 14 милиона до 5 милиона години. Това беше преди около 8 милиона години, когато климатичните промени започнаха да превръщат горите, които маймуните в Африка и Южна Европа се ровиха в тревни площи, тласкайки много видове към изчезване. От голямо разнообразие от видове маймуни - вариращи от новооткритата мъничка маймуна до същества с тегло около 110 килограма - и само шепа маймунски видове, последните проучвания сочат, че през това време на промяна маймуните са успели да превземат нишите, оставени от маймуните, което означава, че до края на миоцена имаше много маймуни наоколо, но само няколко маймуни.
Както Сейнт Флер от времената посочва, тази тенденция към повече маймуни и по-малко маймуни остава вярна и днес, като 130 вида маймуни от Стария свят обитават Азия и Африка, а само 20 вида маймуни остават. Настоящата хипотеза е, че промените в околната среда и силната конкуренция от маймунския вид са причинили Планетата на маймуните бавно да се превърне в Планетата на маймуните.
Въпреки че конкуренцията за храна може да доведе до смъртта на най-малкия маймуна, последните проучвания сочат, че най-големият вид маймуни в света също е имал проблеми да поставят вечерята на масата. Gigantopithecus, който стоял 10 фута висок и тежал до 1100 паунда, оцелял в продължение на няколко милиона години в горите в днешен южен Китай. Но преди около 100 000 години, когато светът се охлади и много гори се трансформираха в савани, мега-маймуната просто не беше в състояние да запълни ежедневната си нужда от калории и се присъедини към Симиолус в аналите на историята на маймуните.
