Генерал Джоузеф Стилъуъл (1883-1946), известен като "оцет Джо", е един от любимите ми американски герои от войната. Неговата кариера - West Point, Първата световна война във Франция, служба като военен аташе в Пекин и най-вече командването на американските сили в Китай, Индия и Бирма по време на Втората световна война - е майсторски описана в наградата на Пулицър от 1972 г. на Пулицър от Барбара Тучман Stilwell и американският опит в Китай: 1911-1945 .
Наскоро открих, че е възможно да видите човека в действие в „Стилъл Роуд “, документален документален филм на САЩ от 1947 г., разказан от Роналд Рейгън. Използвайки кадри от винтидж филм, той разказва историята на усилията на генерала да върне Северна Бирма от японците и да снабди обсадените китайски сили под Генералисмо Чианг Кай-Шек чрез изграждането на 500 мили път през прохода Пангсау в Хималаите. Както стана известно, Stilwell Road беше впечатляващ инженерен подвиг, завършен през 1944 г., струващ милиони долари, хиляди животи и добрата воля на командира на ВВС Клер Шено, който предпочиташе летящите запаси над „The Hump”, вместо да строи несигурна сухопътна връзка от Индия до Китай.
Някой ден бих искал да следвам пътя на Stilwell, въпреки че най-достъпният му портал е разположен в груб, изолиран ъгъл на Индия, затънал от вълнения, тероризъм и напрежение със съседен Китай. Бих искал да видя паметника на Стилъл в гробището Уест Пойнт и табелата на къщата му в Кармел, Калифорния.
Но има един сайт „Оцетният Джо“, който посетих и няма да забравя: Музеят на Стиллуел в Чунцин, Китай, където генералът живееше, докато се свързваше с Чианг Кай-Шек, а след това се бореше с японското и комунистическото въстание, което щеше да се превърне в него. Китайската дълга и брутална гражданска война, завършваща с създаването на Народна република. Докато Стилвел беше там, той все повече се разочарова от корупцията и измамите в националистическото правителство на Чианг, в крайна сметка откривайки комуникация с Червената армия при Мао Цзедун, спечелвайки му статут на герой в съвременния Китай. Музеят разполага с артефакти и експонати (с английски субтитри), очертаващи недоверието на генерала към националистите и усилията да се поставят американските отношения с Китай на нов път. В крайна сметка мощното американско лоби от Китай, начело с издателя на списание „Хенри Лус“, убеди президента Франклин Д. Рузвелт да го припомни. Понякога се чудя как биха се развили отношенията между Китай и САЩ, ако беше чут гласът на Стилъл.
