Неотдавна и през цялата история на нацията американците плащаха цената на отиване на война. Америка и нейните основополагащи ценности са родени от конфликти, а впоследствие войните помагат да се определят физическите граници на нацията. По-важното е, че за два века и половина войните се оказват определящи епизоди в развитието на националната ни идентичност. Тази епична приказка за непрекъсната трансформация сега е разказана в обмислена нова изложба „Цената на свободата: американците във война“, открита в Националния музей на американската история (NMAH) в деня на ветераните. Изложбата води посетителите през големите войни, с които нацията се е сражавала, на родна почва и в чужди земи, от френската и индийската война и от революционната война през 18 век надолу през операциите през този век в Афганистан и Ирак.
„Цената на свободата: американците във война“ заема над 18 000 квадратни фута в НМАХ и обхваща по-голяма хронологична продължителност на американската история от която и да е друга настояща изложба в музея. Простият подзаглавие „Американците във войната“ прави съществено значение за подхода: макар че нациите обявяват войни, хората се бият срещу тях, жертват се и страдат в тях, често далеч от полетата на битката и зоните на бойните действия и са променени в хода си. Военната история може да изглежда тясна призма, чрез която да се гледа на националния живот, но перспективата, която предлага, е изненадващо широка, обхващаща социални, културни, икономически и технологични измерения, които понякога имат дълъг задгробен живот. Гражданската война не завършва с Appomattox или с войната във Виетнам с мирно споразумение през 1973 г .; увереността, която дойде с победа във Втората световна война, вдигна Америка в продължение на десетилетия.
Ще бъдат изложени над 800 предмета, не само пушките, униформите, военното и медицинското оборудване, медали и знамена, които човек би очаквал, но плакати, списания, мебели, игри, готварски съдове, пари, музикални инструменти и други - емблеми големи и малък от всяка запомнена епоха. Разделът за Войната от 1812 г., например, съдържа три фрагмента от Звездата, разпънати знамето, които са изрязани като сувенири през 19 век. (Самият флаг - централният обект на колекциите на NMAH, завинаги свързан с американската решимост по време на военно време, може да се види, че се подлага на щателна консервация другаде в музея.)
Най-малките предмети в шоуто са люспи от златото, които примамиха хиляди заселници на запад в Калифорния скоро след като Мексико отстъпи територията на Съединените щати като награда за война. Най-големият обект е хеликоптер Huey, Bell UH-1, дълъг 57 фута и висок 15 фута, чийто работен кон от войната във Виетнам. Хиляди Хюи участваха в тази война и дори за американците, които познаваха конфликта само чрез медиите, образите, които Хейсите предизвикват, все още са незаличими. В допълнение към стотиците обекти, изложбата разполага с поразителен уводен звуков и светлинен дисплей, големи графични стенописи и карти, включително триизмерна карта на битката при Йорктаун, и серия от интерактивни аудио и визуални инсталации. Така склонните посетители ще изстрелят изстрела, чут по целия свят - и ще рестартират революцията.
Един път Уинстън Чърчил пише за големи битки, че те "променят целия ход на събитията, създават нови стойности на ценности, нови настроения, нова атмосфера". Това сигурно е вярно за Америка и изложението на NMAH предлага изобилни доказателства колко влиятелни и колко отрезвяващи са били дългогодишните записи на военните ангажименти на страната. Но настояването на изложението за личното измерение на войната предполага и нещо друго: това веществено доказателство не е единственото измерение на ефектите от войната. В крайна сметка цената на свободата може да е несъизмерима, защото истинските й разходи се крият толкова дълбоко в отделните хора, че никой не може напълно да вземе тяхната мярка.
